初生之犢
終於要出發的這一天，七手八腳把行李搬至車庫。這些日子已經混熟的各國朋友散坐三合院四周，大家都知道新手上路，看著我光是搬東西就來回跑三四趟離離落落的，抹了防曬油又想要上廁所，等一下又跑回去廚房裝水，知道我緊張一個個跑過來道別，拍拍肩膀、擁抱，說一些鼓勵祝福的話，日本男生福田光博甚至一直陪伴在車庫將行李安置上車。東西好不容易全部上架綁妥，我戴好安全帽，穿上手套，跨上車小試一下，心裏一驚，哇塞！好重！而且還不太平衡，以前騎車從來沒有裝過這麼多的東西。福田很好奇也騎了一圈，臉上露出驚異的表情。
「好重啊！妳確定要這樣子一路往南騎嗎？」他說。
我跨上車請他幫忙拍了一張出發的神氣照片，後來每次看到這張照片都百感交集，有一絲絲憐惜，一些些自豪，比較多的是覺得很好笑。小笨蛋一個！看那臉上笑容天真不知前方路途艱苦，皮膚還未經風吹日曬，行李掛袋沉重飽滿都倒凸出來了，真真是初生之犢不怕虎啊！
凱恩斯晌午十一點鐘的艷陽下，我在福田有些擔心的目光中意興昂揚的啟程，才騎幾步路脖子就曬痛了。住在凱恩斯的這個禮拜已感受到澳洲大陸的酷熱，每一天都是艷陽高掛，天空永遠一望無際連一絲參雜也沒有；開始騎車後關於熱度的感覺更是加倍的，時節才在春末尚未跨入暑氣最勝的夏季，每日高溫就已飆升到接近四十度，出國前沒有很在乎氣溫的問題，現在可知道事態嚴重了。載著所有的家當投身在陌生環境中獨行，將要面臨的身心靈各方面的衝擊從現在開始，排山倒海而來。
我是超級大路痴，方向感奇差，就算明明帶著清楚的地圖仍經常走錯方向。在先前一再確認後知道，只要從旅店前面的那條馬路左轉，過兩個路口再左轉一次，就可以接到布魯斯公路（Bruce Highway）。澳洲幅員廣大，東部沿岸還是人口密度最高的區域呢！但在我這來自地狹人稠的台灣島的人看來，簡直是荒涼了。沿著東岸由東北往南有一條一號公路，這一號公路就是主要道路，所有南來北往的的人車都要走這一條，沒有第二條路了。沿著海岸有許多的小鄉鎮，就有小路從這主要道路延伸到鎮上去或是其他的地方。綿延二千公里長的布魯斯公路就是昆士蘭省的一號公路，說它是主要道路其實只有雙向各一線道，其兩側各有五十公分寬的路肩，就是我跟阿貓行進的車道了。
我奮力踩踏邁進，景觀在出凱恩斯範圍之後就明顯改變，都是無止境的灌木叢，除了有時遠遠可以瞧見一兩棟房子矗立田野間，或是樹林深處，幾乎沒有人煙。公路上偶爾才有一輛車快速呼嘯而過。雖然早知道會是這樣的狀況，但直到置身其中才有了真實感，不禁開始憂慮是否能平安走過曠野，我是不是就像大家說的，是個不知天高地厚的呆子呢？這廣大的土地以及深遠無邊的天空震攝了我的心神，腳上才踩沒幾公里就已感覺疲累。
車子因為沉重的行李難以靈活操控，好熱！找不到有遮陰的地方可以暫時休息，好想把東西都丟掉！上路五個小時竟然才移動四十幾公里，本來還打算在七十公里外的八賓達（Babinda）找地方住。都快五點了，天黑大約是六點半，必須在之前確定睡覺的地方。公路上是一個路燈也沒有的，所以晚上決計不騎車，太危險，很容易就會被撞飛。不知道該怎麼辦，心裏愁煩腳下卻不敢停，仍然努力前進。
躊躇間忽然眼睛一亮，一個大招牌突然跳蹦在眼前，真的！它是倏忽出現的，就好像一個完全不用懷疑的答案大方地擺在那裡。白底藍圖，圖上畫的是一個三角形的帳蓬，一輛旅行拖車，另外還有一排深藍色大字寫著：費雪瀑布露營車營地（Fishery Fall Caravan Park）。然後旁邊一個大箭頭指向對面的小路。
什麼？露營車營地，這是什麼東西？看圖說話應該是個可以讓人露營的公園吧？去看看！我立刻離開公路轉上鋪著石子、雜草蔓生的小道。路的盡頭有一間小水泥房子，窗子上掛的牌子寫著「辦公室」可是裡面沒有人。左前方有一條小溪，遠遠的傳來似乎是瀑布的喧嘩聲。敲了半天的窗戶正打算直接闖進園子，一個老婆婆開了窗。
「請問這裡可以露營嗎？」。
「可以，當然。」
她收下十塊錢，遞過來一張園區配置圖，指出露營地以及衛浴設備還有廚房的位置。原來露營車營地是讓旅行車可以進去過夜的營地，並且也可以搭帳露營，給車子停的格子旁邊設有小箱子可以接電和接水。
先到處逛過一圈後，我在一棵旅人蕉下的草地上搭起帳篷，之後攤開睡墊吹好氣放進帳內鋪好，然後打開睡袋也丟進去，並且將掛袋一一藏進外帳之下，就算鋪排好當晚的「家」了。這天有三台營內露營車有人住，他們是開車來然後租用園內本來就有的露營車過夜。我還忙著整理什物，他們早就在車外鋪設好桌椅，互相拜訪聊起天來了。
「喂！小妞！來跟我們喝茶。」
一位太太體貼地遞過來一大杯冰水，喔！冰水耶！一整天在太陽底下奮鬥的疲累以及第一天上路的緊張，都溶化在那有如甘霖的冰水裏頭，在大家的談笑聲中化為烏有了。
我從來沒有見過露營車所以好奇，向他們提出了參觀的要求。大家一聽立刻賣力地解說並讓我進去看。原來這些像小巴士一樣的車子裏面都是經過改裝設計的，或是說原本就是設計建造成這個樣子。最裏面有一個大床隔起來成臥室，有簡易浴室及廁所，再過來是廚房，上面設有廚櫃、流理台、瓦斯爐、電爐等，甚至有些還有微波爐。最前面是一些桌子椅子供起坐，根本就是個可以跑來跑去的家了。有的是直接開著走的，而有些則只是一個車廂必須外掛在其他車輛上才能移動。難怪我一路上就看到許多轎車的車後托吊著一個大車廂前進，原來有很多人是這樣子旅行啊！晚上天黑之後，車上窗戶散出黃色的燈光以及杯盤相碰人們談笑的聲音，真的滿像是家的樣子。
園區裡面我最喜歡的是衛浴設備，能夠在一天的體力勞動之後洗個舒服的熱水澡，簡直只能用「幸福」兩個字來形容。這是個前不著村後不著店的地方，天黑之後一片寂靜，唯一的聲音來自後方的瀑布。抬頭一看，滿天的星斗閃爍，乳白的銀河清清楚楚地橫跨過天際。
還好掛袋裏還有一包六個小圓餐包及一些火腿肉，我沒想到這天無法抵達前方的小鎮沒有多帶食物，但是仍然非常感謝還有東西吃，吃飽了，而且還找到地方睡覺。六個小麵包都啃完了，我還是不太確定到底哪個星座是那個有名的南十字星座，不過沒有關係，不急，我將有的是時間和機會去認識它。
一大早就被成群覓食的鸚鵡叫醒了，牠們來回在樹叢間橫衝直撞，精神抖擻一點也不客氣，叫聲尖銳刺耳，顏色紅綠鮮豔，數量之多就像我們電線桿上的麻雀。爬出帳篷，見一對夫妻閒坐樹下乘涼，他們表示已經進樹林賞完鳥回來。我記得他們昨天有提到過，北上旅行就是為了要賞鳥的這件事，可惜我起得不夠早，不然就可以跟著去了。
我發現收拾好所有東西上車到可以出發要花不少時間，先得收睡袋跟睡墊；把所有物品全拿到帳篷外，將昨日掏出使用的雜物如手電筒、衣服、鬧鐘、鍋碗、食物、日記……打包收進掛袋；收帳篷；然後將收拾好的五個掛袋附掛到腳踏車上，將睡袋、睡墊、帳篷安置在車後座上方綁好；試試車子的重心；裝水；在身上抹上厚厚的防曬油，然後才差不多大功告成可以出發。
說到裝水，我看見大家都直接喝水龍頭的水，不過濾也不再煮沸，營地裏他們也直接喝草地上水龍頭的水。我不太習慣但學著照做，水質不錯滿好喝，也從沒有鬧過肚子，後來就漸漸習以為常。
為了減輕重量，我把蘆薈凝露及腳底按摩棒送給了小辦公室裏的老婆婆。天氣酷熱依舊，太陽在九點左右已曬到人頭暈。我還是沒有習慣車子的重量，搖搖擺擺地在公路上晃盪前進。
天空好遠，藍到不行，向東西南北四方開展。公路的左右是一望無際的田地，植栽都像水分不夠般黃綠黃綠。快到中午的時候，後方傳來喀啦喀啦踩腳踏車的聲響，一個女孩跨著一輛很帥的公路車來到身旁。喔！她沒有行李！我心裏吶喊著，著實感到羨慕。女孩名叫艾瑪，她一早從凱恩斯出發打算到八賓達之後回轉。
「你在家鄉有騎過腳踏車旅行吧？」艾瑪看我騎不太動的樣子有些擔心。
「有啊！有啊！只是沒載那麼多東西就是了。」原來我看起來真的很肉腳。
「那妳打算騎到哪裡？」她放慢了速度與我並排前進，我不太好意思，只得努力想騎快一點，偏偏這一路並非平坦的康莊大道。
「嗯！我想旅行到墨爾本（Melbourne），去塔斯馬尼亞（Tasmania）玩，之後去紐西蘭。」
「哇！妳真是太勇敢了，以後可以很驕傲地跟孫女說，妳曾經做過這麼浪漫而且瘋狂的事。」
有些心虛，我正在想也許我不知道自己在做的是什麼事。我的速度太慢，艾瑪過一會兒就超前先往八賓達去了。
正午時分終於在烈日之下蹣跚抵達小鎮，超市前又遇上艾瑪，我們一起買飲料，坐在外面的長椅上休息、聊天。原來她是墨爾本人，現在在凱恩斯唸書。
「把妳的電子信箱給我，我很想知道妳這一路發生的事，過得怎麼樣。」艾瑪說。
正聊得起勁，一個中年男子經過，他看了看我們倆靠在牆上的單車後說：
「妳們為什麼要用腳踏車旅行？我看根本是頭殼壞去，又慢又熱，有什麼好玩？」此人大概只是隨口說說，我沒有什麼回應的打算，但艾瑪立刻接話，而且很兇。
「我們就是喜歡啊！雖然慢雖然熱，但是其中也有許多的樂趣。你沒有夢想嗎？你不曾想過踏足未知之地去探險嗎？看見人家勇氣十足全副旅行裝備來到我們的地方，你不鼓勵人家還賀倒采，這樣對嗎？」
她一邊叉著手一副理直氣壯地教訓那個人，一邊跟我擠眉弄眼的弄得我不禁要笑。「妳不要理他！」她說。其實那人說的話我沒有特別的感覺，我可以了解。反倒是艾瑪唱作俱佳的反駁，與臉上愉快的神色打動了我。我不必對任何人感到抱歉，我所選擇的路我已經走在上面，別人怎麼想已經不能夠改變，而事實上我也已經無暇顧及。
與艾瑪互道珍重她就啟程騎回凱恩斯去，看著她輕盈地上路，我坐在椅子上又發了一下呆，這樣子不行，負載實在太重了。我躲在郵局外雞舍旁的陰影下將行李拿出來，在鷄隻們懶洋洋的注視之下，一件一件拿在手上考慮它們的去留。知道天氣會越來越熱，所以長袖的衣物馬上被挑出來，然後兩本書，幾件短袖的換洗衣服，營釘也只留一半。最後大概有三公斤的什物被丟出來，在郵局買了箱子裝上，寄去布里斯本給住在那裡的朋友碧卿。碧卿非常關心，從我抵達凱恩斯的第二天，就開始用我在這裡辦的手機號碼連絡，而且老實說，手機也是她逼著我趕緊辦的。
能夠減輕重量很開心，但其實可以寄更多東西走的，只是此時我不知道到底哪些用得著，哪些又用不著，仍然對許多物品有著後來看起來奢侈的依賴，比如說雨傘，又比如說化妝水。
熱帶的春季，到處是滿樹的花朵暴力地在赤陽下爭奇鬥艷，路上經過很多的芒果樹、西瓜、鳳梨及香蕉田。鸚鵡和巴哥鳥飛來飛去，吵得很。大樹上開的花很香，傍晚就引來許多蚊蟲圍繞。八賓達附近都是蔗田，有很多蔗糖小火車來來去去，他們把製糖的甘蔗以機器收成壓成長方形狀，放入小火車頭後面掛著的一小節一小節空車廂中，運送到工廠後加工成蔗糖。空氣中瀰漫的濃濃蔗糖香味，一直讓我聯想到焦糖瑪奇朵咖啡。
一邊勉力前進一邊觀賞蔗田的收成，不知不覺中已近黃昏，天邊起了一絲絲的雲彩，染得紅紅黃黃的極是好看。我和阿貓到達叫做印尼西斐爾（Innisifail）的小鎮，我們找到了一個名為「芒果」的營地。園區傍著小河，胖胖的女管理員提醒大家不要將帳篷設在靠河太近的地方，也不要跳進河裏游泳，因為有鱷魚出沒，並且晚上出來走動要帶電筒以防踩到毒蛇。園區裏很熱鬧已經進駐了好幾台露營車，許多孩子爬上綁在芒果樹上的鞦韆玩耍，大人忙著安置，開始煮飯。我卸下阿貓上的行李著手搭帳篷，一位老先生走過來。
「女孩，妳一個人騎腳踏車旅行嗎？」他問。
「是的！」我要趕在天黑前安頓好並沒有停下手邊的工作。
「真是勇氣十足，一定很好玩的，要加油喔！」他豎起大拇指向旁人稱讚，好像我是他得意的孫女一樣。
「妳吃西瓜吧？」
帳篷已經搭好了，我鼓著腮幫子一邊吹著睡墊一邊對他點頭，之後他就走了。我整頓好迫不急待跑去沖澡，洗完回來，看見帳篷前面擺著半個紅肉西瓜，上面插著一根湯匙，知道這是那位老先生給的。我坐到河邊加入聊天看夕陽的人群，捧著冰涼的西瓜慢慢享用，感到愉快。
早晨收帳篷的時候，驚覺撐住屋頂的營柱在中間彎區之處裂開了，這簡直晴天霹靂！裂開的地方是營柱承重的重要部位，會不會不能用了？以後怎麼露營呢？這天我繼續在布魯斯公路上前進，心緒甚是煩亂，不斷想著那根裂開的營柱，擔心重要的帳篷才出發沒多久就陣亡。如果接下來只能找房子睡會很不方便，距離長，一整天都騎不到一個村落很正常；露營區比小鎮多，就算要隨地野營也是需要帳篷。想來想去心情跌落谷底，但雖如此，腳下卻不敢稍有怠慢。
一早上雖然有著大太陽，但是也有雲塊提供愉快的遮蔭。因為有風所以雲是流動的，我們有時候有雲層遮蔽有時候則沒有，頂上那日頭烈焰直射的觸覺是清楚的、極具威脅性的，我第一次強烈地感受到，有陰影遮蓋原來是那麼舒服，所以當身處在雲影下方時，就不由自主升起一股幸福感，甚至想要停下來休息一番好好享受；而在太陽下的時候就更努力騎，希望追上前面的雲塊。有時候雲跑得比較快，只好被遺棄在熱浪之中，望著前方迅速離去的蔭涼興嘆；有時候我移動得比較快，所以就得到了遮陽的獎賞，滿足到傻笑起來。我深刻地體會到，在極端的環境中，溫度上一點點的差異，就足能對身體造成巨大的影響。
中午經過一個很小的村莊，只有大概一百公尺的一條街，有個很美的名字叫做絲木（Silkwood）。警察局好小！大概三坪大的小木屋，裡面沒有人；另外，警局旁邊竟然有個大約十坪左右的博物館，陳列著小鎮的歷史，很可愛，裡面也沒有人，大概都去午休了吧。我找到一家小店買了三明治當午餐，女主人讓我待在他們後院的樹蔭下用餐。瞇著眼遙望外面柏油路面上因高溫而氤氳的視覺空間扭曲，我覺得自己好像約拿一樣蒙神恩待。約拿有棵蓖麻樹為他遮蔽毒烈的日頭，而我有老闆娘提供的大樹濃蔭得以休息。
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